강원특별자치도 동물위생시험소(소장 박유진, 이하 시험소)가 질병관리청으로부터 생물안전3등급(Biosafety Level 3, 이하 BL3) 연구시설에 대한 신규 허가를 최종 획득하며 고위험 가축전염병에 대한 방역 대응력을 한층 강화했습니다.

BL3 연구시설은 ASF나 구제역처럼 생물학적 위험성이 높고 전파력이 강한 감염성 물질을 안전하게 취급할 수 있는 특수 연구시설입니다. 실험자 감염 사고나 병원체의 외부 유출을 원천 차단하기 위해 엄격한 설치·운영 기준을 충족해야 하며, 질병관리청의 철저한 허가 절차를 거쳐야만 운영이 가능합니다.

시험소는 지난 2011년부터 BL3 연구시설을 운영하며 도내 ASF 및 조류인플루엔자(AI) 등 주요 가축전염병 정밀검사 업무를 수행해 왔습니다. 하지만 기존 시설의 노후화와 더불어 신종 가축전염병의 지속적인 유입으로 실험 공간 부족 등 운영상의 한계에 직면해 왔습니다. 이를 해결하기 위해 시험소는 지난 2022년부터 총사업비 77억 4,600만원(국비 3,000만원, 도비 4,746만원)을 투입해 생물안전실험동 신축 사업을 추진했습니다.

춘천시 신북읍 시험소 부지 내에 지상 3층, 연면적 995.64㎡ 규모로 건립된 새 실험동은 지난해 5월 21일 준공되었습니다. 이 중 BL3 연구시설은 140㎡ 규모로 가축전염병 진단 실험실 5곳과 멸균실, 패스룸, 착탈의실 등을 갖추고 있습니다. 이후 질병관리청과 민간 전문가로 구성된 심사위원회의 까다로운 서류 검토와 현장 심사 등 1년여에 걸친 시설 안전성 및 운영 적정성 검증을 거쳐 지난 5월 22일 최종 신규 허가를 동시 취득하는 결실을 맺었습니다.

이번 신규 허가 획득으로 시험소는 최신 설비를 통한 연구자의 안전성 확보는 물론, 한층 정밀하고 신속한 가축질병 진단 체계를 구축할 수 있게 되었습니다. 특히 양돈 농가에 치명적인 ASF 등 사회재난형 가축전염병의 조기 검출과 초동 방역에 큰 힘이 될 것으로 기대됩니다.

박유진 동물위생시험소장은 “이번 BL3 연구시설 설치·운영 신규 허가는 가축방역 체계 강화에 있어 중요한 전환점”이라며, “앞으로도 사회재난형 가축전염병 신속 진단 및 신종 가축전염병 대응 능력 강화를 통해 축산농가 피해 최소화에 최선을 다하겠다”라고 전했습니다. 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)