ASF는 현재 돼지에서 발생하고 있는 주요 전염병으로, 높은 폐사율과 막대한 경제적 피해를 전 세계적으로 일으키고 있다. 한국에서는 2019년 처음 ASF가 발생한 이후 차단방역이 강화되었음에도 불구하고, 야생멧돼지를 주요 매개체로 하여 질병이 계속 확산되고 있다. 따라서 국내 ASF 바이러스(ASFV)의 유전적 변이를 포함한 특성을 파악하는 것은 질병 감시와 진단 측면에서 매우 중요하다.

이번 연구에서는 2021년 국내 여러 지역에서 채취한 ASF 양성 야생멧돼지 시료로부터 분리한 ASFV 7개 균주의 전체 유전체를 해독하고 분석하였다. 또한 이들 바이러스를 과거 국내에서 분리된 ASFV와 비교해 국내 야생멧돼지 집단 내 바이러스의 기원과 진화 양상을 추적하였다.

분석 결과 총 30개의 단일염기다형성(SNP)이 확인되었다. 이 가운데 10개는 단백질 변화가 없는 동의(synonymous) 돌연변이, 18개는 단백질 변화를 일으키는 비동의(non-synonymous) 돌연변이였으며, 1개는 '유전자 사이 구간(IGR)'에서 발견되었다. 또 1개는 단백질 생성이 조기에 중단되는 '조기 종결코돈(premature stop codon)'을 유발하는 절단 돌연변이였다.

확인된 변이 중 13개는 MGF 505-9R 유전자에서 발견되었다. 또한 7개 균주 모두에서 I73R 유전자와 I179L 유전자 사이에 길이 10염기의 반복염기서열(TRS)이 추가로 존재했는데, 이는 기존 국내 ASFV 연구 결과와 동일한 특징이었다.

이와 함께 MGF 505-9R과 MGF 505-10R 유전자 사이의 유전자간 구간에서는 길이 17염기의 새로운 반복염기서열(TRS) 삽입이 확인되었다. 이 삽입 변이는 MGF 505-10R 유전자 인근에서 발견된 새로운 유전적 특징이다.

연구진은 이번 결과가 국내 ASF 바이러스의 유전적 특성을 더욱 자세히 이해하는 데 도움을 줄 뿐 아니라, 향후 역학조사와 질병 감시에 활용할 수 있는 새로운 분자유전학적 표지(marker)를 제시함으로써 국내 ASF 재발 위험을 줄이는 데 기여할 수 있을 것으로 기대했다.

[논문 원문(바로보기), Analysis of novel African swine fever variants circulating in wild boars in South Korea isolated in 2021 by deep sequencing, Van Dam Lai(아비넥스트), Infection, Genetics and Evolution, 2025]

번역 돼지와사람(pigpeople100@gmail.com)

※ 역자 주: 양돈농가 관점에서 보면 이번 연구의 핵심은 "야생멧돼지 내 ASF 바이러스가 여전히 살아 움직이며 조금씩 변하고 있다"는 점입니다. 다만 이번에 확인된 변이는 바이러스의 독성이나 전파력이 크게 달라졌다는 의미는 아닙니다.