정부가 사람과 동물 사이를 오갈 수 있는 인수공통전염병에 대한 국가 예찰 체계를 전면 개편합니다. 특히 최근 미국에서 젖소를 중심으로 확산된 '포유류 고병원성 조류인플루엔자(HPAI, 포유류 AI)'에 대응하기 위해 위험도 기반의 중장기 예찰 프로그램을 마련하고 오는 2027년부터 본격 시행합니다.

농림축산식품부는 28일 현행 인수공통전염병 국가 예찰 체계를 개선한 '중장기 동물단계 인수공통전염병 국가 예찰 프로그램'을 마련했다고 밝혔습니다. 이번 개편은 국내외 질병 발생 양상과 위험도를 반영해 조기 발견과 신속 대응 능력을 높이는 데 초점을 맞췄습니다.

정부가 이번 프로그램을 마련한 배경에는 지난해 미국에서 발생한 포유류 AI가 있습니다. 미국에서는 닭과 오리뿐만 아니라 젖소에서 AI가 대규모로 발생했고, 농장 근로자 감염 사례까지 확인되면서 세계적으로 경계가 높아졌습니다. 이에 정부는 지난해부터 대응 TF를 구성해 긴급행동지침 마련과 국가 예찰을 추진해 왔으며, 이번에는 이를 중장기 국가 프로그램으로 제도화했습니다.

이번 개편에 따라 국가 예찰 대상 질병은 기존 3종에서 4종으로 확대됩니다. 기존 포유류 AI, 중증열성혈소판감소증후군(SFTS), 큐열에 더해 개·염소 브루셀라까지 관리 대상에 포함됐습니다. 또한 단순 검사 물량 중심이 아니라 질병별 기대 유병률과 발생 위험도를 반영한 과학적·통계 기반의 예찰 체계가 도입됩니다.

특히 포유류 AI는 검출 가능성을 높이기 위해 기존처럼 연중 일률적으로 검사하는 대신 특별방역대책기간 동안 발생 위험지역과 발생농장 반경 500m 이내 관리지역을 중심으로 집중 예찰이 이뤄질 예정입니다. 지방 가축위생시험소의 검사 물량 증가에 대비해 시료 채취 인력(가축위생방역지원본부 방역사)과 예산도 함께 지원됩니다.

이번 예찰 프로그램은 양돈산업에도 적지 않은 의미를 갖습니다. 국내에서는 아직 돼지에서 포유류 AI가 확인된 사례는 없지만, 미국에서는 감염된 젖소와 같은 농장에서 사육되던 돼지에서 H5N1 바이러스 감염이 확인된 바 있습니다. 당시 돼지는 임상증상이 거의 없었지만 바이러스가 검출되면서, 돼지가 조류와 포유류 인플루엔자 바이러스가 만나는 '혼합용기(mixing vessel)'가 될 가능성에 대한 우려가 다시 제기됐습니다(관련 기사).

이에 따라 국내 양돈농가 역시 철새, 야생조류, 젖소농장 등 다른 축종과의 접촉을 최소화하고, 농장 출입통제와 차단방역을 철저히 유지하는 것이 무엇보다 중요하다는 지적입니다.

농식품부 이동식 방역정책국장은 "국민건강 보호와 동물보건에 중요한 인수공통전염병에 대해 중장기 예찰 프로그램을 마련했다"며 "원헬스(One Health) 관점에서 관계 부처와 긴밀히 협력해 동물 단계에서 인수공통전염병의 예방과 대응에 최선을 다하겠다"라고 전했습니다.
 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)