야생멧돼지 ASF를 통제할 핵심 열쇠로 꼽히는 ‘경구용(미끼) 백신’ 분야에서 국내 연구진이 주도한 기념비적인 연구 성과가 나왔습니다.

최근 세계적인 학술지 Vaccines에 게재된 논문(바로가기)에 따르면, 환경부 국립야생동물질병관리원과 전북대학교 탁동섭 교수 연구팀, 그리고 국내 대표 동물약품 기업인 '코미팜(대표 문성철)'이 공동 참여한 연구를 통해 세계적인 ASF 유전자 결손 백신주 ‘ASFV-G-∆I177L/∆LVR’을 돼지에게 경구 투여했을 때의 안전성과 탁월한 방어 효과가 체계적으로 증명되었습니다.

사실 돼지에게 먹이는 경구용 백신 연구는 아주 새로운 개념은 아닙니다. 이미 1970년대부터 유럽을 중심으로 야생멧돼지 통제를 위해 자연 약독화 바이러스나 초기 유전자 결손 백신을 먹이는 시도가 수십 년간 이어져 왔습니다. 그러나 과거의 연구들은 돼지 체내에서 바이러스 독성이 다시 살아나거나 만성 부작용을 일으키는 등 ‘안전성’의 장벽을 넘지 못하는 한계가 있었습니다.

이번 연구가 가지는 진짜 의미는 바로 이 안전성 지점에 있습니다. 백신주 ‘ASFV-G-∆I177L/∆LVR’을 경구 투여한 돼지들은 발열이나 바이러스 체외 배출 등의 부작용이 거의 관찰되지 않아 우수한 안전성을 증명했습니다. 특히 강독성 바이러스를 직접 접촉시키는 공격 접종 시험에서도 탁월한 방어 능력을 보여주며 주사용 백신에 못지않은 효능을 자랑했습니다. 

이는 주사가 불가능한 야생멧돼지 방역을 위한 ‘미끼 백신(Bait Vaccine)’뿐만 아니라, 향후 사육농장에서 사료나 음수에 섞어 급여하는 혁신적인 방역 모델의 실현 가능성을 앞당겼다는 점에서 전 세계 양돈업계의 이목을 집중시킬 전망입니다.

연구팀은 더 많은 개체를 대상으로 한 추가 연구와 야생멧돼지를 대상으로 한 현장 검증을 통해 최종적으로 경구용 백신 상용화까지 도달한다는 계획입니다.

코미팜 관계자는 “이번 논문 게재는 ASF 백신 연구성과를 국제적으로 다시 한번 검증받은 의미있는 성과”라며 “향후 주사용 백신의 해외 공급 확대뿐만 아니라 야생멧돼지용 경구용 백신 시장의 선점을 위한 연구개발에 더욱 속도를 낼 계획"이라고 전했습니다. 

한편 ‘ASFV-G-∆I177L/∆LVR’ 백신주는 미국 농무부(USDA)에서 개발하였으며, 코미팜은 다년간의 연구 투자를 통해 지난 4월 농림축산검역본부로부터 수출용 백신(프로백 ASF 주)으로 품목허가를 받았습니다(관련 기사). 검역본부 내 BL3 시설에서 제품이 생산될 예정입니다. 베트남과 필리핀 등에서 대규모 야외 임상시험과 함께 정식 허가 등록 절차가 적극 추진 중입니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)