흔히 만성·소모성 질병으로 인식되는 돼지 회장염이 생각보다 빠르게 돈군 내에서 퍼질 수 있다는 사실을 아시나요?

지난 20일 한국MSD동물약품이 개최한 '포실리스 로소니아' 출시 세미나(관련 기사)에서 홍야오 린(Hongyao Lin) 아시아 마케팅 디렉터는 최근 발표된 회장염균(Lawsonia intracellularis) 전파 연구(해당 논문)를 소개했습니다.

이날 린 디렉터가 주목한 지표는 '기초감염재생산수(R₀)'입니다. R₀는 감염에 취약한 집단에서 감염 개체 한 마리가 평균 몇 마리에게 추가로 전파시키는지를 나타내는 지표입니다. 1보다 크면 집단 내에서 감염이 지속·확산될 가능성이 있으며, 1보다 작으면 점차 줄어든다는 의미입니다.

해당 연구에서 회장염균의 R₀는 3.35(95% CI 1.62~7.03)로 추정됐습니다. 연구진은 회장염균 음성 이유자돈 그룹에 미리 감염시킨 돼지를 각각 1마리와 2마리 투입한 뒤 38일간 전파 양상을 관찰했습니다. 그 결과 노출 14일째 처음으로 회장염균 배출이 확인됐으며, 38일째까지 각각 63%와 86%의 돼지가 회장염균을 배출했습니다.

린 디렉터는 이날 발표에서 회장염균의 R₀ 3.35를 PRRS 2.78, ASF 3.942와 나란히 제시했습니다. 단순 수치만 놓고 보면 회장염균의 R₀가 PRRS보다 높고 ASF와도 크게 차이가 나지 않는다는 설명입니다.

다만 이를 두고 '회장염이 PRRS보다 무조건 빨리 전파된다'고 단정하는 것은 주의가 필요합니다. R₀는 병원체 자체의 고정된 특성이 아니라 감염기간과 사육환경, 실험조건, 돈군의 감수성, 분석방법 등에 따라 달라질 수 있기 때문입니다.

그럼에도 이번 연구는 회장염균을 단순히 '천천히 퍼지는 만성질병' 정도로 생각해서는 안 된다는 점을 보여줍니다. 연구진 역시 감염돈 한 마리의 유입만으로도 감수성 돼지 사이에서 전파가 지속될 수 있으며, 5주 이내 다수의 돼지로 퍼질 수 있다고 결론 내렸습니다.

이는 외부 도입돈, 특히 후보돈의 순치 과정에서 회장염 관리가 반드시 필요한 이유와도 연결됩니다. 회장염균에 노출되지 않은 돼지가 감염돈 또는 오염된 환경과 접촉할 경우 짧은 기간 안에 돈군 전체로 퍼질 가능성을 고려해야 합니다. 회장염균은 감염 후 이르면 약 7일부터 분변으로 배출될 수 있고, 환경에서도 2주 이상 생존할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

따라서 외부에서 후보돈을 도입할 때는 기존 돈군과 바로 합사하기보다 격리·순치 기간을 충분히 확보하고 농장의 회장염 감염 상태를 파악하는 것이 중요합니다. 농장의 감염 상황과 위험도를 고려해 후보돈 및 자돈에 대한 회장염 백신 접종을 포함한 선제적인 예방 프로그램을 검토할 필요가 있습니다.

홍야오 린 디렉터는 “R₀를 기준으로 감염 속도를 비교하면 회장염은 PRRS보다 빠르고 ASF보다는 조금 느린 정도”라며 “감염된 개체가 자돈사로 이동하면서 감염되지 않은 다른 개체에 수평전파를 일으키기 때문에 자돈사 구간이 매우 중요한 시기”라고 강조했습니다.
 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)