기후에너지환경부(장관 김성환, 이하 환경부)는 22일 발표한 '2026년 자연보전 분야 주요 업무계획'을 통해 ASF 대응을 위한 야생멧돼지용 백신 개발 추진을 공식화했습니다. 그동안 국립야생동물질병관리원 등 산하 기관 차원에서 추진되던 백신 개발 계획이 중앙부처의 정식 핵심 과제로 포함되어 발표된 것은 이번이 처음입니다.

이번 발표에서 환경부는 '사람과 자연이 안전하게 공존할 수 있는 생활환경을 조성한다'는 핵심 과제 아래 '올해 ASF 대응을 위해 탐지견과 열화상 무인기(드론)을 활용하고, 멧돼지 백신 개발도 추진하며, 효과가 낮고 생태적 연결성을 저해하는 ASF 차단 울타리는 철거한다'라고 밝혔습니다. 

정부가 이처럼 멧돼지 백신 개발을 부처 차원의 주요 정책으로 격상한 것은 기존의 포획 및 살처분 중심 전략이 가진 명확한 한계 때문이라는 지적입니다.

현재 총기 포획과 울타리 설치만으로는 야생멧돼지의 강력한 번식력과 전국적인 확산세를 완전히 통제하기 어렵다는 판단이 깔려 있습니다. 특히 물리적 포획 과정에서 발생하는 이동 반경 확대와 같은 부작용을 최소화하고, 야생멧돼지 집단 자체에 면역력을 형성시켜 바이러스 농도를 낮추는 미끼 백신(Bait Vaccine)이 상재화된 ASF를 차단할 근본적인 해법으로 주목받고 있습니다. 

현재 광견병이나 돼지열병(CSF)도 이러한 미끼 백신을 통해 야생동물에서의 발생을 억제하고 있습니다(관련 기사).

ASF 야생멧돼지 미끼 백신 개발은 국립야생동물질병관리원을 중심으로 코미팜, 중앙백신연구소 등 민간 전문 기업, 대학, 연구소, 농림축산검역본부 등과의 긴밀한 협업을 통해 진행되고 있습니다. 

한편 앞서 환경부는 지난해 11월 ASF 야생멧돼지 확산 차단을 위해 설치한 광역울타리 공식 철거 방침을 확정했습니다. 전체 철거는 아니며, 양돈밀집지역 및 비발생지역 주위 울타리는 당분간 유지합니다(관련 기사). ASF 감염멧돼지는 지난 10월 3개월 만에 재발견 이래 현재까지 강원(화천, 춘천, 원주)과 충북(제천, 충주) 등의 지역에서 69마리가 확인되고 있습니다. 이 과정에서 당진과 강릉 사육돼지에서 감염사례가 나왔습니다. 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)