돼지의 각막으로 세상을 보다
앞으로 돼지의 각막을 사람에게 이식하는 날이 멀지 않을 듯 합니다. 농촌진흥청(청장 라승용)은 건국대병원 윤익진 교수팀과 함께 ‘필리핀 원숭이’에게 바이오 이종이식용 돼지('믿음이')의 각막을 이식한 결과, 234일간 기능이 정상적으로 유지됐다고 밝혔습니다. 이종이식에 사용하는 면역억제제 없이 안약만으로 200일 넘게 정상 기능을 유지한 것은 국내에서는 이번이 처음입니다. 국내 각막 이종이식 연구의 임상 진입 계기를 마련한 점에서 의미가 크다 할 것이며 특히 안구 이식이 필요한 환자에게는 기쁜 소식이 아닐 수 없습니다. 2015년 질병관리본부에 따르면 안구이식 대기 환자의 수는 1,880명에 달하며 안구 이식 수술까지 걸리는 평균 대기 기간은 5.8년입니다. 이번에 시도한 각막이식은 ‘부분층 각막이식’으로, 합병증과 거부반응을 줄일 수 있어 실제로 사람에게 적용해 많이 수술하는 방법입니다. 국립축산과학원은 그동안 이종이식용 돼지인 ‘지노(2009년)’와 초급성‧급성 거부반응을 조절한 ‘믿음이(2010년)’, ‘믿음이’에 급성혈관성 거부반응 억제하는 유전자(CD73)를 추가한 ‘사랑이(2017년)’를 개발했습니다. 2016년 ‘지노’의 각막을 원숭이에 이식했을