축산업에서의 항생제 사용과 관련한 논의가 국내외 모두에서 점점 이슈로 떠오르고 있습니다(관련 기사). 

항생제는 가축 질병 예방과 치료에 필수적인 역할을 합니다. 하지만, 과다 또는 잘못된 사용은 다양한 영역에서 문제를 일으킬 수 있습니다. 축산물을 단순 폐기해야 할 뿐만 아니라 산업 전체를 위기에 빠뜨릴 수 있습니다. 이에 산업 전반에서 책임있는 항생제 관리와 사용에 대한 선제적인 관심과 실천이 절실히 요구됩니다. 

이 과정에서 항생제 이슈에는 3가지 관점이 있다는 사실을 명심해야 합니다. 

첫 번째 관점은 축산물 내 잔류로 대표되는 '식품안전'입니다.

축산물에 항생제 잔류가 남아 있을 경우, 소비자가 직접적인 위험에 노출될 수 있습니다. 이를 예방하기 위해 농장과 정부, 관련 기관은 휴약기간 준수, 최대잔류허용기준(MRL) 설정, 정기적인 축산물 잔류 검사 등을 시행하고 있습니다. 우리나라의 경우 정기적인 잔류량 조사 결과 대부분의 축산물은 모두 기준에 적합한 것으로 나타나 인체에 위해 우려가 없습니다. 하지만, 농가의 관리 부실이나 휴약기간 미준수 사례가 일부 발생할 경우 소비자 불안은 즉시 확대될 수 있습니다. 

두 번째 관점은 내성균과 관련한 '공중보건'입니다.

항생제 과다 또는 부적절한 사용은 인체에 감염될 수 있는 항생제 내성균 발생을 유발합니다. 어떤 항생제에도 죽지 않는 '슈퍼 박테리아'를 만들어내는 데 일조할 수 있습니다. 내성균은 치료가 어려운 감염병을 초래해 개인의 목숨을 위태롭게 하고 사회적 비용을 증가시킵니다. 축산업에서 발생한 내성균이 사람에게 전이되는 사례를 최소화하는 것이 공중보건의 핵심입니다. 산업계가 보다 적극적으로 내성균 발생 억제와 관리 시스템 구축에 참여해야 합니다. 책임있는 항생제 사용이 출발점입니다.

세 번째 관점은 가장 중요한 '소비자 안심'입니다. 

최근 소비자들은 항생제 사용 여부와 관련한 정보를 민감하게 확인하고 있습니다. 이런 가운데 오남용 사용에 대한 우려가 지속적으로 제기되고 있습니다. 이에 따라 몇몇 농가와 축산기업들은 무항생제 인증, 동물복지 인증 등의 제도를 도입하고 있으며, 사육 과정에 대한 정보를 소비자에게 충실히 제공해 신뢰를 확보하려는 노력을 확대하고 있습니다. 항생제와 관련해 우리 소비자를 더욱 안심시킬 수 있는 방안을 마련해야 합니다. 

농림축산검역본부와 식품의약품안전처는 매년 동물과 축산물에 대한 '국가 항생제 판매량 및 내성 모니터링' 보고서를 발간하고 있습니다. 최근 보고서에 따르면 지난 '23년 기준 전체 항생제 판매량(콕시듐제 제외)은 총 787톤입니다. 이 중 69%에 해당하는 543톤이 돼지를 대상으로 판매된 것으로 집계되었습니다. 닭과 소에서의 판매량은 각각 128톤(16.2%), 87톤(11.3%)입니다. 항생제 내성은 돼지 관련 세균에서 상대적으로 높게 나타났습니다.

식품안전(잔류), 공중보건(내성), 소비자 안심....한돈산업이 항생제와 관련해 반드시 기억해야 할 3가지 관점이라는 사실을 다시 한번 강조합니다. 

돼지와사람(pigpeople100@gmail.com)