동물용 백신 전문기업 중앙백신연구소(대표 윤인중)는 생명공학벤처기업 옵티팜(대표 김현일)과 공동 개발 중인 구제역 백신에 대해 최근 농림축산검역본부로부터 '임상시험 계획(IND)'을 최종 승인받았다고 22일 밝혔습니다. 

국내 사용 중인 구제역 백신은 모두 해외에서 수입한 것입니다. 이를 위해 매년 수백억원이 쓰이고 있습니다. 이에 백신 국산화, '백신 주권 확보'에 대한 목소리가 높은 상황입니다. 농림축산검역본부 구제역백신연구센터가 해당 연구를 주도하고 있습니다.

중앙백신연구소와 옵티팜이 공동 개발 중인 구제역 백신은 순수 민간 주도형 백신입니다. 국내 유행 유전자형을 정밀하게 반영한 제품입니다. 가장 큰 기술적 특징은 나노파티클(Nanoparticle) 기반 기술 적용입니다. 기존 구제역 백신은 바이러스를 직접 배양해야 하므로 고비용의 BSL-3(생물안전 3등급) 시설이 필수적이었습니다. 반면, 이번 신규 백신은 일반 동물용 백신 제조시설(BSL-2)에서도 생산이 가능합니다. 이를 통해 수입 백신 대비 압도적인 원가 경쟁력을 확보할 수 있는 핵심 요인으로 꼽힙니다.

이번 임상시험은 향후 6개월간 6개 농장에서 소와 돼지를 대상으로 진행됩니다. 시험 백신 접종 후 구제역 바이러스에 대한 중화항체(방어력) 형성 여부를 확인해 방어 효과를 평가할 예정입니다.

양사는 올해 안으로 임상시험을 완료하고 품목 허가를 추진해 오는 2027년 상용화한다는 목표입니다. 이후 품목허가권을 보유한 중앙백신연구소가 제조를, 옵티팜이 판매를 전담하며 본격적인 국내 시장 보급에 나설 계획입니다. 글로벌 시장 진출도 함께 모색한다는 전략입니다.

중앙백신연구소 관계자는 "그동안 우리나라는 구제역 바이러스의 잦은 변이와 수입 백신의 '백신주 불일치' 문제로 어려움을 겪어왔다"라며, "이번 임상시험이 성공적으로 마무리될 경우, 국내 기술 자립으로 유행주에 대한 모니터링과 연계된 신속한 백신 대응 체계 구축과 유행주 변화에 맞춘 빠른 백신 개발 및 공급이 가능해져 구제역으로 인한 농가 피해를 획기적으로 줄이는 데 기여할 수 있을 것으로 기대한다'라고 밝혔습니다.

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)