2015년 질병관리본부에 따르면 안구이식 대기 환자의 수는 1,880명에 달하며 이들은 안구 이식 수술까지 평균 5.8년을 기다려야 합니다.  

이런 가운데 농촌진흥청(청장 라승용)은 지난해 5월 돼지(믿음이) 각막을 이식 받은 원숭이가 최근까지 면역억제제 없이 1년 이상 정상 기능을 유지하고 있다고 밝혔습니다. 1년 이상 기능 유지는 세계적으로 유례가 없는 결과입니다. 

이번 연구를 진행하고 있는 건국대학교병원 윤익진 교수는 "(이번 성과는) 사람에게 임상시험을 고려해도 될만큼 가치있는 결과다"라고 말했습니다. 

향후 돼지의 각막을 사람에게 이식할 수 있는 가능성에 한 발 더 다가선 셈입니다. 이는 안구이식을 기다리는 환자와 가족에게는 희소식 아닐 수 없습니다. 

그나저나 돼지는 이래저래 사람에게 참으로 많은 것을 주는 동물입니다. 우리가 이미 알고 있는 음식의 재료로서 뿐만 아니라 사람을 살리는데 필요한 의약품 원료(인슐린, 약캡슐 등)가 되기도 하고 생활을 편리하게 하는 도구(털, 가죽, 젤라틴 등)로 활용되기도 합니다. 이러한 이유가 한돈산업 구성원 모두가 돼지를 잘 돌봐주는데에 더 고민하고 행동해야 하는 이유이기도 합니다.