앞으로 민간 연구소 또는 대학에서도 구제역, ASF 바이러스를 직접 취급·연구할 수 있을 전망입니다. 그간 정부가 이를 독점해 민간 연구를 통한 백신 등 솔루션 개발을 저해해왔다는 비판이 있어 왔습니다(관련 기사).

농림축산검역본부(본부장 박봉균, 이하 ‘검역본부’)는 증가하는 민간 생명공학 산업의 시험연구용 생물자원 수요에 부응하여 올해 하반기부터 완전개방을 목표로 가축전염병 병원체 민간 분양을 전향적으로 순차 확대하겠다고 밝혔습니다. 

검역본부는 이를 위해 지난 5월 '가축전염병 병원체 분양시스템 개선 계획’을 수립하였고, 검역본부 내에 운영하고 있는 한국수의유전자원은행(KVCC) 주관으로 분양 가능한 병원체를 적극 발굴하는 등 분양자원 목록 재정비에 착수하였습니다. 

올해 하반기 중에는 분양제도 관련 고시인 '가축전염병 병원체 등 수의유전자원 관리규정' 개정을 통하여 분양받을 수 있는 자격 기준을 완화할 예정입니다. 

구제역, ASF 등 주요 국가재난형질병 병원체는 분양심의위원회에서 취급시설, 사용·폐기 조치 계획 등을 종합적으로 검토하여 분양 여부를 판단합니다. 또한, 연구개발을 촉진하기 위하여 해당 병원체 핵심유전물질(불활화 항원 등) 및 항체 등도 민간에 개방할 예정입니다. 

아울러, 검역본부는 '가축전염병예방법'에 병원체 취급 시 관리의무 등을 반영한 법 개정도 추진을 통해 병원체 안전관리 강화와 병원체 국가안전관리시스템 구축도 추진합니다. 

검역본부 이명헌 연구기획과장은 “촘촘한 안전관리망을 갖추어 기존에 가축 방역상 분양이 어려웠던 생물자원 공유를 활성화하고, 궁극적으로 국내 가축전염병 대응연구 역량 강화에 기여할 수 있을 것”이라고 밝혔습니다. 

이득흔 기자(pigpeople100@gmail.com)