충남 당진 양돈농장에서 ASF가 최종 확진되었습니다. 사육돼지뿐만 아니라 야생멧돼지 포함 충남에서의 첫 ASF 사례로, 그 자체로도 충격적인 사건입니다. 돼지 다수와 사료·도축·물류가 촘촘히 얽힌 충남 양돈산업의 특성을 감안하면 이번 확진은 단순한 한 농장의 문제가 아니라 전국 방역망 전체에 난 균열로 보아야 합니다.

더 큰 문제는 이번 사태가 지난달 28일 이후 3개월 만에 다시 나타난 ASF 감염멧돼지 연속 발생(누적 32마리)과 ‘같은 선 위에 있는 사건’일 가능성이 크다는 점입니다(관련 기사). 그 사이 방역당국은 무엇을 했는가, 보다 정확히는 무엇을 하지 않았는가를 되묻게 됩니다.

ASF 감염멧돼지는 이미 여러 차례 ‘미리 울리는 경보음’ 역할을 해 왔습니다. 야생멧돼지에서 바이러스가 다시 검출되기 시작했고, 그것도 단발이 아니라 연속 발생 양상을 보였다면, 이는 사육돼지 농장으로의 전파 위험이 커졌다는 뜻입니다. 그럼에도 지난달 28일 이후 감염멧돼지가 화천과 춘천, 원주 등서 잇따라 발견되는 동안 방역당국은 이와 관련한 별도의 상세 보도자료나 설명자료를 내지 않았습니다. 야생멧돼지 포획·수색을 강화하겠다는 정도에 그쳤습니다(관련 기사). 권역별 리스크, 농가가 추가로 유의해야 할 사항에 대한 구체적인 안내는 찾아보기 어려웠습니다. ASF를 둘러싼 정보는 ‘알 사람만 아는 정보’로 머물렀고, 일선 농가는 재확산의 흐름을 체감할 기회조차 충분히 갖지 못했습니다.

가축전염병 방역에서 정보는 백신 못지않은 ‘예방 수단’입니다. 특히 ASF처럼 백신과 치료제가 없는 질병일수록, 조기 경보와 위험 소통이 방역의 절반을 좌우한다 해도 과언이 아닙니다. 그럼에도 우리 방역 시스템은 여전히 “불필요한 불안을 키울 수 있다”는 이유로 정보를 최소한만 공개하거나, 통계만 조용히 업데이트하는 방식에 머물러 있습니다. 그러나 정보 비공개와 축소 소통이 진짜 불안을 줄이는지 방역당국에 묻지 않을 수 없습니다. 오히려 농가 입장에서는 ‘무슨 일이 벌어지고 있는지 모른다는 사실’ 자체가 더 큰 불안이며, 방역 태세를 느슨하게 만드는 요인이 되기도 합니다.

이번 당진 확진 사례를 두고 “야생멧돼지 경고음을 정부가 사실상 외면한 결과 아니냐”는 비판이 나오는 이유가 여기에 있습니다. ASF 감염멧돼지가 다시 발견됐을 때, 방역당국은 곧바로 별도의 브리핑을 열어 발견 현황과 위험도를 설명하고, 권역별로 농가가 지금 당장 점검해야 할 방역 수칙을 구체적으로 제시했어야 합니다. 지자체와 생산자단체를 통해 농가 대상 문자 발송, 온라인 설명회, 재점검 캠페인 등을 병행했다면, 최소한 “상황이 심상치 않다”는 인식만큼은 농장 단위까지 내려갔을 것입니다. 그 한 번의 신호가, 농장 출입 차량 관리나 야외 활동 제한, 돈사 출입 통제 등 작은 행동 변화를 만들어낼 수 있었을지 모릅니다.

ASF 방역은 더 이상 ‘조용한 방역’으로는 버틸 수 없습니다. 야생멧돼지 감염 상황, 위험도 평가, 권역별 리스크를 정기적으로 공개하고, 농가에 이해하기 쉬운 언어로 풀어 설명하는 상시 소통체계를 갖춰야 합니다. 위험 신호가 감지되면, 이를 신속하게 농장까지 전달하는 경보 시스템도 재정비할 필요가 있습니다. 방역당국은 이번 당진 발생 사례를 또 하나의 사건으로만 처리해선 안 됩니다. “우리는 충분히 알렸는가, 농가가 위험을 체감할 수 있도록 소통했는가”라는 질문부터 스스로에게 던져야 합니다.

ASF는 우리 양돈산업이 이미 여러 차례 경험한 상흔입니다. 그 경험이 단지 통계와 보고서에만 남을 것인지, 아니면 더 나은 방역·소통 시스템으로 이어질 것인지는 결국 지금의 선택에 달려 있습니다. 당진에서 울린 경고음을, 또 한 번 흘려보내서는 안 됩니다.

돼지와사람(pigpeople100@gmail.com)